医療文献レビューからわかっていること
肩こりは日本で非常に多い症状ですが、その原因は一つではありません。
現在の医療研究では、肩こりは単一の構造異常で説明できるものではなく、多因子性の病態として理解されています。
つまり
筋肉・神経・心理・生活習慣などが複合して起こる症状
と考えられています。
1 肩こりは「多因子性の病態」
最近のレビューでは、首肩の痛みは
biopsychosocial model（生物・心理・社会モデル）
で説明するのが最も妥当とされています。
このモデルでは、肩こりの原因として次の要素が関与します。
生物学的要因
- 筋機能異常
- 筋硬度の増加
- 運動制御異常
心理的要因
- ストレス
- 不安
- 破局的思考
社会的要因
- デスクワーク
- 長時間の同一姿勢
- 生活習慣
つまり肩こりは、筋肉だけの問題ではありません。
2 心理的要因は比較的エビデンスが高い
前向きコホート研究をまとめたレビューでは
- 心理的苦痛（psychological distress）
- 痛みの破局的思考（pain catastrophizing）
が首肩痛の持続や再発を予測する因子であることが示されています。
つまりストレスや不安は肩こりを慢性化させる可能性があります。
3 睡眠障害との関連
睡眠と肩こりの関連も複数の研究で報告されています。
前向き研究では
- 睡眠障害がある人は
- 将来の肩痛や首痛の発症リスクが高い
ことが示されています。
また睡眠不足は
- 痛み感受性の上昇
- 回復力の低下
とも関係します。
4 局所の筋肉の変化
肩こりのある人では上部僧帽筋の硬さや圧痛が増加することが報告されています。
ただし研究では筋硬度と痛みの強さが必ずしも一致しないことも示されています。
つまり筋肉の硬さは肩こりの一部ではあるが、原因のすべてではないと考えられています。
5 首と肩の運動制御の変化
慢性頸部痛の研究では
次のような筋機能異常が報告されています。
- 深部頸部屈筋の活動低下
- 表層筋の過活動
- 筋持久力低下
また、肩甲骨の運動異常（scapular dyskinesia）も首肩の痛みに関連するとされています。
つまり、肩こりでは首だけでなく肩甲帯の運動連鎖も関与する可能性があります。
6 トリガーポイントとの関係
肩こりの「ゴリゴリ」は筋筋膜トリガーポイントとして説明されることが多いです。
しかし最近のレビューでは
- 診断の再現性が低い
- 明確な組織構造が確定していない
などの理由から有力なモデルではあるが、確定した病態ではないとされています。
7 中枢感作の関与
慢性の首肩痛では中枢感作（central sensitization）が関与する可能性も指摘されています。
これは
- 痛みの閾値が低下
- 痛みに敏感になる
状態です。
ただしこの分野はまだ研究段階とされています。
まとめ
現在の医療文献から言えることは次の通りです。
肩こりは
- 心理的要因
- 睡眠
- 筋機能異常
- 運動制御
- 痛みの感作
などが重なって起こる多因子性の病態と考えられています。
つまり、単純に「筋肉がこっているだけ」では説明できない症状と理解されています。
参考文献
Cohen SP.
Epidemiology, diagnosis, and treatment of neck pain.
Mayo Clinic Proceedings. 2015.
Zhai X, et al.
Advances in Myofascial Trigger Point Research.
Pain Research and Management. 2024.
Mazza C, et al.
Imaging of Myofascial Trigger Points: A Systematic Review.
Diagnostics. 2021.
Yabuki S, et al.
Trapezius muscle hardness in individuals with katakori.
Fukushima Journal of Medical Science. 2022.
Falla D, et al.
Muscle dysfunction in neck pain.
Journal of Electromyography and Kinesiology. 2004.
注意
この記事は医学文献をもとにした一般的な情報です。
症状の診断や治療を目的としたものではありません。
首や肩の痛みが強い場合や、しびれ・発熱・症状の悪化がある場合は、医療機関に相談してください。
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